Μια από τις πιο όμορφες εμπειρίες για τους ανθρώπους είναι όταν μια γάτα τους «ζυμώνει». Γιατί όμως το κάνουν οι γάτες αυτό;
Πώς ξεκινά το ζύμωμα στα γατάκια
Το ζύμωμα ξεκινά στα γατάκια ως ενστικτώδης συμπεριφορά συνδεδεμένη με τη σίτιση. Τα μικρά πιέζουν ρυθμικά με το ένα πόδι πρώτα και μετά με το άλλο τους μαστικούς αδένες της μητέρας για να ρουφήξουν το γάλα. Η Λετίσια Φανούτσι, επιστήμονας συμπεριφοράς ζώων στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, εξηγεί στο Scientific American ότι η κίνηση διεγείρει τη ροή του γάλακτος και μπορεί να προκαλέσει έκκριση οκυτοκίνης στη μητέρα, ενισχύοντας τους κοινωνικούς δεσμούς. Το μοτίβο είναι έμφυτο και δεν μαθαίνεται. Μετά την έναρξη, οι γάτες σχεδόν μαγεύονται και συνεχίζουν μηχανικά με μεγάλη προσήλωση. Οι ενήλικες γάτες διατηρούν συχνά αυτή τη συμπεριφορά πολύ μετά την πλήρη ανάπτυξή τους. Δεν είναι ασυνήθιστο τα οικόσιτα ζώα να κρατούν νεανικά χαρακτηριστικά μέχρι την ενηλικίωση. Η σύνδεση με τα πρώτα χρόνια βοηθά να εξηγηθεί γιατί οι γάτες ζυμώνουν πάντα πάνω σε κάτι μαλακό, συχνά σε αγαπημένο άνθρωπο ή άλλο κατοικίδιο. Η συμπεριφορά αυτή δεν είναι κάτι που οι γάτες μαθαίνουν αλλά κάτι που ξεκινά αυτόματα από τις πρώτες εβδομάδες ζωής. Οι ειδικοί τονίζουν ότι η διαδικασία παραμένει η ίδια σε όλες τις γάτες ανεξαρτήτως ράτσας και ότι η προσήλωση που δείχνουν κατά τη διάρκεια είναι χαρακτηριστικό της έμφυτης φύσης της.
Ποια σημασία έχει το ζύμωμα για τη σχέση γάτας και ανθρώπου
Η Κρίστιν Βιτάλε, πιστοποιημένη ειδική στην εφαρμοσμένη συμπεριφορά ζώων στο Πανεπιστήμιο Unity Environmental, σημειώνει ότι νεανικές συμπεριφορές που παλαιότερα απευθύνονταν στη μητέρα μεταφέρονται πλέον στον ιδιοκτήτη. Οι γάτες ζυμώνουν άτομα της οικογγελίας που προτιμούν ή το αγαπημένο τους πρόσωπο, οπότε η κίνηση αποτελεί κοινωνική συμπεριφορά που δημιουργεί δεσμούς και συμβάλλει στην οικοδόμηση σχέσης. Το ζύμωμα συνήθως σημαίνει ότι η γάτα αισθάνεται ευτυχισμένη, φιλική και ασφαλής. Ταυτόχρονα τεντώνει τους μυς και ενεργοποιεί τους αρωματικούς αδένες στα πόδια, προσφέροντας φιλικό τρόπο διεκδίκησης του αγαπημένου ανθρώπου ή του αγαπημένου σημείου ύπνου. Η συμπεριφορά παραμένει έκφραση θετικής σύνδεσης χωρίς επιθετικό χαρακτήρα. Η Βιτάλε προσθέτει ότι το ζύμωμα μπορεί να απευθύνεται και σε άλλα κατοικίδια του σπιτιού, δείχνοντας ότι η γάτα επιλέγει συγκεκριμένα άτομα ή ζώα με τα οποία νιώθει οικεία. Αυτή η μεταφορά ρόλων ενισχύει τη σχέση και επιτρέπει στη γάτα να εκφράζει εμπιστοσύνη.
Γιατί ζυμώνουν ορισμένες γάτες μόνο σε συγκεκριμένες περιπτώσεις
Η Γουαϊλάνι Σουνγκ, ειδική στη συμπεριφορά γατών που συνέβαλε στο ντοκιμαντέρ του Netflix «Inside the Mind of a Cat», εξηγεί ότι ενήλικες γάτες μπορεί να ζυμώνουν ρούχα στον καναπέ όταν αισθάνονται άγχος και προσπαθούν να ηρεμήσουν. Άλλες ζυμώνουν μόνο όταν αισθάνονται άνετα και ασφαλείς, οπότε η κίνηση δείχνει ευτυχία. Η Σουνγκ πιστεύει ότι για τις ενήλικες γάτες η συμπεριφορά αποτελεί ανακουφιστική εμπειρία με αναμνήσεις του τύπου «όταν ήμουν γατάκι ζύμωνα και ένιωθα ωραία». Έτσι η κίνηση επαναλαμβάνεται για αυτοκαταπράυνση ή για να διατηρηθεί η αίσθηση ασφάλειας. Και στις δύο περιπτώσεις το ζύμωμα συνδέεται με θετικά ή σταθεροποιητικά συναισθήματα. Η Σουνγκ υπογραμμίζει ότι η συμπεριφορά δεν είναι πάντα η ίδια σε όλες τις γάτες, καθώς κάποιες την χρησιμοποιούν για ηρεμία ενώ άλλες μόνο σε στιγμές άνεσης. Αυτή η διαφοροποίηση εξαρτάται από τις ατομικές εμπειρίες της κάθε γάτας.
Ποιες σωματικές συνοδές εκδηλώσεις υπάρχουν
Η Σούζαν Νέλσον, κτηνίατρος στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κάνσας, παρατηρεί ότι σε μερικές γάτες αρχίζουν να τρέχουν τα σάλια όταν ζυμώνουν και αυτές είναι οι πραγματικά ευτυχισμένες. Η κίνηση τεντώνει τους μυς των μπροστινών ποδιών και ενεργοποιεί τους αρωματικούς αδένες. Μπορεί να δημιουργηθεί λίγη ακαταστασία σε υφάσματα, αλλά αυτά τα ίχνη είναι ακίνδυνα και αφαιρούνται με πλύση. Τα συμπτώματα δείχνουν την ένταση της χαλάρωσης που βιώνει το ζώο κατά τη διάρκεια της συμπεριφοράς. Η Νέλσον τονίζει ότι το σάλιο εμφανίζεται μόνο σε ζώα που βρίσκονται σε βαθιά κατάσταση ευεξίας και δεν αποτελεί πρόβλημα για την υγεία της γάτας. Οι ειδικοί συμφωνούν ότι αυτές οι εκδηλώσεις είναι φυσιολογικές και δείχνουν την έντονη σύνδεση με θετικά συναισθήματα από την πρώιμη ηλικία.
Πώς πρέπει να αντιδρά κάποιος στο ζύμωμα της γάτας
Το ζύμωμα θεωρείται θετικό σήμα. Διακοπές δεν απαιτούνται συνήθως. Το χάδι κατά τη διάρκεια ενισχύει τη σχέση. Σε έντονο σάλιο μπορούν να χρησιμοποιηθούν προστατευτικά καλύμματα. Αν η γάτα ζυμώνει συνεχώς ενώ δείχνει σημάδια άγχους, κτηνίατρος ή σύμβουλος συμπεριφοράς μπορεί να διερευνήσει επιπλέον παράγοντες. Στις περισσότερες περιπτώσεις πρόκειται για φυσιολογική, υγιή συμπεριφορά. Οι ειδικοί συμφωνούν ότι η παρέμβαση δεν είναι απαραίτητη όταν η γάτα δείχνει χαλαρή και ευτυχισμένη. Η κατανόηση αυτής της συμπεριφοράς βοηθά τους ιδιοκτήτες να εκτιμήσουν καλύτερα τις ανάγκες του ζώου.
FAQ: Συχνές ερωτήσεις για το ζύμωμα στις γάτες
Γιατί ζυμώνουν οι γάτες ανθρώπους και όχι μόνο μαξιλάρια;
Οι γάτες ζυμώνουν κατά προτίμηση άτομα με τα οποία έχουν αναπτύξει στενή σχέση. Ο άνθρωπος αναλαμβάνει τον ρόλο της μητέρας από την περίοδο του γατιού.
Είναι το ζύμωμα ένδειξη πόνου;
Όχι. Οι ειδικοί συνδέουν τη συμπεριφορά αποκλειστικά με θετικές ή καταπραϋντικές καταστάσεις. Ο πόνος εκφράζεται με άλλους τρόπους.
Μπορεί να ξεμάθει κανείς το ζύμωμα;
Το ξεμάθημα δεν είναι ούτε απαραίτητο ούτε συνιστώμενο. Η κίνηση εξυπηρετεί σημαντική κοινωνική και καταπραϋντική λειτουργία για τη γάτα.
Γιατί σαλιάζουν μερικές γάτες κατά το ζύμωμα;
Έντονη ευεξία οδηγεί σε αυξημένη ροή σάλιου σε ορισμένα ζώα. Το φαινόμενο αποτελεί επιπλέον ένδειξη βαθιάς χαλάρωσης.
Από ποια ηλικία ξεκινά το ζύμωμα;
Η συμπεριφορά αρχίζει ήδη στις πρώτες εβδομάδες ζωής κατά τη φάση του θηλασμού και μπορεί να διατηρηθεί εφ’ όρου ζωής.