Die im Fachmagazin Science veröffentlichte Studie belegt dies an zehn besonders wortkundigen Tieren und liefert Hinweise auf die Evolution komplexer Kommunikation.
Wie begabte Hunde Wörter nebenbei aufnehmen
In der Studie, die am 8. Januar im Fachblatt Science erschien, untersuchten Forscherinnen und Forscher, ob Hunde mit großem Wortschatz neue Begriffe auch ohne direkte Ansprache lernen können. Zehn Hunde, die zwischen 100 und 300 Spielzeugnamen kannten, nahmen an den Versuchen teil. Die Tiere stammten überwiegend aus den Rassen Border Collie, Mischlingen dieser Rasse und Labrador. Alle drei gehören zu den Arbeitshunderassen, die über Generationen auf enge Zusammenarbeit mit Menschen gezüchtet wurden. Die Forscherin Shany Dror von der Veterinärmedizinischen Universität Wien erklärte gegenüber Futura-Sciences, dass diese Tiere als „charismatische Lerner“ gelten, weil sie allein durch Beobachtung, Gedächtnis und die Verknüpfung von Klang mit Objekt neue Wörter aufnehmen. Die Studie zeigt, dass diese Fähigkeit nicht bei allen Hunden vorhanden ist, sondern nur bei einer Minderheit. Die Tiere kombinierten mehrere kognitive Prozesse, die bislang nur einzeln nachgewiesen waren. „Si-gá-si-gá κατανοούμε πόσα μπορούν να μάθουν (τα προικισμένα σκυλιά) όταν τα τοποθετούμε σε απαιτητικές καταστάσεις“, sagte Dror. Die begabten Hunde können neue Namen allein durch zufälliges Mithören erwerben, eine Methode, die an Tests mit 18 Monate alten Kindern angelehnt ist. Dies legt nahe, dass die Tiere mehrere Fähigkeiten gleichzeitig nutzen: sie folgen dem menschlichen Blick, behalten Informationen über nicht sichtbare Objekte und erkennen Klangfolgen als bedeutungsvolle Einheiten.
Die Versuchstiere wurden zunächst mit neuen Spielzeugen vertraut gemacht. Anschließend wurden sie drei unterschiedlichen Situationen ausgesetzt: direkte Benennung durch den Besitzer, zufälliges Mithören einer Unterhaltung über das Spielzeug oder eine Unterhaltung, während das Objekt außer Sicht in einem Eimer lag. Danach sollten die Hunde das benannte Spielzeug aus einem anderen Raum holen, in dem mehrere Gegenstände lagen. Die begabten Tiere bewältigten die Aufgabe in allen drei Bedingungen mit vergleichbarem Erfolg. Dror betonte, dass die Hunde den Blick des Menschen folgen, Informationen über ein nicht mehr sichtbares Objekt speichern und Klangfolgen als bedeutungsvolle Einheiten erkennen können. Eine Kontrollgruppe aus Hunden ohne besonderen Wortschatz zeigte diese Fähigkeit nicht.
Experimenteller Aufbau und Kontrollgruppe
Die Forschungsgruppe um Shany Dror orientierte sich an Testverfahren, die normalerweise bei 18 Monate alten Kindern eingesetzt werden. Die Hunde mussten nicht nur den Klang mit einem Gegenstand verknüpfen, sondern auch Informationen über ein Objekt behalten, das sie nicht mehr sehen konnten. Eine Kontrollgruppe aus Hunden ohne besonderen Wortschatz zeigte diese Fähigkeit nicht. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass nur eine Minderheit der Hunde über die nötigen kognitiven Voraussetzungen verfügt. Dror sagte, die Tiere würden große Aufmerksamkeit auf das Verhalten der Menschen richten und möglicherweise mehr verstehen, als bisher angenommen. Sie hofft, dass die Erkenntnisse zu sozialeren Trainingsmethoden führen, die genau diese natürlichen Lernprozesse nutzen. Die Studie unterstreicht, dass Arbeitshunderassen wie Border Collie und Labrador häufiger über diese Fähigkeiten verfügen, weil sie über Generationen für enge Zusammenarbeit mit Menschen gezüchtet wurden. Shany Dror betonte, dass die Tiere mehrere kognitive Fähigkeiten gleichzeitig nutzen: sie folgen dem Blick des Menschen, speichern Objektinformationen und erkennen Klangfolgen als bedeutungsvolle Einheiten. Diese Kombination war bislang bei Hunden nicht in einem einzigen Experiment nachgewiesen worden. Die Kontrollgruppe ohne besonderen Wortschatz konnte die Aufgabe nicht lösen, was zeigt, dass die Fähigkeit nicht universell ist.
Was die Studie über die Sprachentwicklung verrät
Die Beobachtungen werfen Fragen zur Evolution menschlicher Sprache auf. Hunde und Menschen sind evolutionär weit voneinander entfernt, teilen jedoch seit der Domestikation denselben sozialen Raum. Wenn Hunde ohne eigene Sprache komplexe kommunikative Hinweise verstehen, könnte dies bedeuten, dass die Fähigkeit zur Entschlüsselung sozialer Signale vor der Entwicklung der Sprache entstand. Shany Dror sieht darin einen Hinweis, dass soziale und kognitive Fertigkeiten, die Sprache unterstützen, nicht ausschließlich beim Menschen vorhanden sind. Sie stellte die Frage, ob komplexe Kommunikation oder Sprache zuerst entstand. Die Studie legt nahe, dass die evolutionäre Notwendigkeit, komplexe soziale Signale zu verstehen, die Auswahl dieser Fähigkeit begünstigt haben könnte, bevor Menschen komplexe Gedanken in Wörter und Sätze umsetzten. „Η ανθρώπινη γλώσσα είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο για εμάς, τους ανθρώπους“, sagte Dror. Sigeru Miyagawa vom Massachusetts Institute of Technology, der nicht an der Studie beteiligt war, lobte das experimentelle Design. Er wies jedoch darauf hin, dass Hunde Sprache nicht auf dieselbe Weise erwerben wie Kleinkinder. Stattdessen empfiehlt er, die eigenen Kommunikationsformen von Hunden – über Bellen, Knurren und Gerüche – genauer zu untersuchen. Miyagawa betonte, dass die menschliche Sprache ein einzigartiges System sei, dass sich aber einzelne Elemente auch bei anderen Tieren finden ließen.
Vergleichbare Fähigkeiten bei anderen Tieren
Irene Pepperberg von der Boston University, bekannt für ihre Arbeit mit Graupapageien, bewertete die Ergebnisse als interessante Vorstudie. Sie mahnte jedoch zur Vorsicht wegen der kleinen Stichprobe. Pepperberg erinnerte daran, dass Graupapageien und Bonobos bereits ähnliche kognitive Leistungen gezeigt haben. Sie hält es für wahrscheinlich, dass weitere Arten über vergleichbare Fähigkeiten verfügen, die bislang noch nicht nachgewiesen wurden. Shany Dror äußerte sich ähnlich: Sie wäre überrascht, wenn sich die Fähigkeit bei anderen Tieren nicht finden ließe, betonte jedoch den hohen Aufwand solcher Untersuchungen. Pepperberg wies darauf hin, dass Graupapageien in der Natur Namen füreinander verwenden und dass ähnliche Fähigkeiten möglicherweise weiter verbreitet sind, als bisher bekannt. Dror ergänzte, dass Hunde besonders kooperativ seien, während andere Tiere wie Katzen zwar lernen, dies aber nicht zeigen, weil es ihnen egal sei. Die Studie betont, dass der Nachweis ähnlicher Lernprozesse bei nicht-menschlichen Arten darauf hindeutet, dass die sozialen und kognitiven Fähigkeiten, die diesen Prozess unterstützen, nicht ausschließlich menschlich sind.
Praktische Konsequenzen für Hundehalter
Aus den Ergebnissen ergibt sich ein konkreter Hinweis für die Alltagspraxis: Hunde profitieren davon, wenn sie häufig angesprochen und mit neuen Gegenständen konfrontiert werden. Auch ohne gezieltes Training können sie durch alltägliche Gespräche neue Wörter aufnehmen. Die Studie legt nahe, dass soziale Lernmethoden, bei denen Hunde Beobachtung und Zuhören nutzen können, besonders wirksam sind. Dror rät Hundehaltern, mit ihren Tieren so oft wie möglich zu sprechen, ihnen neue Spielzeuge und Reize zu bieten und dadurch ihre kognitiven Fähigkeiten zu fördern. Die Ergebnisse zeigen, dass Hunde mehr auf das Verhalten ihrer Menschen achten, als oft angenommen wird. Arbeitshunderassen, die für enge Zusammenarbeit gezüchtet wurden, scheinen diese Fähigkeit häufiger zu besitzen.
FAQ: Häufig gestellte Fragen
Wie viele Spielzeugnamen können begabte Hunde lernen?
Die in der Studie untersuchten Hunde kannten zwischen 100 und 300 unterschiedliche Spielzeugnamen. Diese Tiere werden als „charismatische Lerner“ bezeichnet.
Können alle Hunde neue Wörter durch Mithören erlernen?
Nein. Nur eine Minderheit der Hunde zeigte die beschriebene Fähigkeit. Die Kontrollgruppe aus durchschnittlichen Hunden konnte die Aufgabe nicht lösen.
Welche Rassen wurden untersucht?
Es handelte sich vor allem um Border Collies, Mischlinge dieser Rasse und Labrador. Alle drei gehören zu den Arbeitshunderassen.
Welche Bedeutung hat die Studie für die Sprachforschung?
Die Ergebnisse liefern Hinweise darauf, dass Fähigkeiten zur Entschlüsselung komplexer Kommunikation evolutionär älter sein könnten als die menschliche Sprache selbst.
Gibt es vergleichbare Fähigkeiten bei anderen Tieren?
Ja. Graupapageien und Bonobos haben bereits ähnliche Leistungen gezeigt. Forscher halten es für möglich, dass weitere Arten über vergleichbare Fähigkeiten verfügen.