Das 1700 Jahre alte Stück ist eines von nur etwa 30 vergleichbaren Manuskripten weltweit. Dr. Mark de Kreij fand es zwischen den Seiten eines Buches in einer öffentlichen Bibliothekssammlung. Die Entdeckung wurde erst kürzlich bekannt gegeben, obwohl sie bereits vor zwei Jahren gemacht wurde. Dieser Artikel erläutert den Fund, seinen Inhalt und die Umstände der Identifizierung.
Wie wurde das Odyssee-Fragment entdeckt?
Dr. Mark de Kreij, Dozent für Griechisch an der Radboud-Universität, nahm an einem Projekt zur Erforschung und Veröffentlichung antiker Handschriften teil, die an der Universität Utrecht aufbewahrt werden. Während der Prüfung einer Sammlung früher christlicher Manuskripte aus der Mitte des 20. Jahrhunderts stieß er auf das winzige Stück Pergament. Es lag zwischen den Seiten eines Buches verborgen. De Kreij erkannte sofort die griechische Schrift und den homerischen Text. Er erklärte gegenüber niederländischen Medien, dass jeder, der Griechisch lernt, auch auf Homer trifft. Die Sammlung war Mitte des 20. Jahrhunderts in den Besitz der Universität gelangt. Die Entdeckung erfolgte vor etwa zwei Jahren, doch die Universität gab sie erst diese Woche bekannt. De Kreij betonte immer wieder, er habe den besten Job der Welt und sei ein Schatzjäger, der täglich schöne Funde mache. Er beschrieb seine Tätigkeit als die eines „Schatzjägers“, der in den Beständen täglich auf wertvolle Überraschungen stoßen könne. Die Tatsache, dass das Fragment erst jetzt erkannt wurde, zeigt, wie leicht solche Schätze in größeren Sammlungen übersehen werden können, wenn nicht gezielt nach homerischen Texten gesucht wird.
Welche Merkmale kennzeichnen das Manuskript?
Das Fragment hat die Größe einer Spielkarte und trägt Text auf beiden Seiten. Es ist verfärbt und weist Feuchtigkeitsflecken auf. Ursprünglich wurde es auf das 7. Jahrhundert datiert, weil ähnliche Stücke in der Sammlung in ägyptischer Sprache vorlagen. De Kreij stellte jedoch fest, dass es sich um klassisches Griechisch handelt und ordnete es dem 3. Jahrhundert zu. Das Manuskript stammt wahrscheinlich aus einer Taschenausgabe des vollständigen Epos, die einem Bewohner der ägyptischen Oase Fayum gehörte. Es ist stark abgenutzt und zeigt Spuren von Feuchtigkeit, was auf eine lange Nutzung hinweist. Das Stück ist eines von nur etwa 30 vergleichbaren Fragmenten weltweit, die aus dieser frühen Zeit erhalten sind. Die Abnutzung von außen nach innen erklärt, warum gerade dieser Abschnitt überdauert hat. Die Maße entsprechen einer handlichen Ausgabe, die man mit sich führen konnte. Solche Taschenausgaben waren in der Spätantike offenbar verbreitet, wie das Fundstück aus Fayum belegt.
Aus welchem Teil der Odyssee stammt das Fragment?
Der erhaltene Text gehört zur 12. Gesang der Odyssee. Dort erzählt Odysseus von seinen hungernden Gefährten, die die dem Gott Apollon geweihten Rinder schlachten. De Kreij erklärte, dass äußere Teile von Büchern stärker abgenutzt werden, sodass innere Passagen wie diese häufiger erhalten bleiben. Er betonte, dass dieser Abschnitt besonders lebendig und unterhaltsam sei, im Gegensatz zu anderen, weniger spannenden Teilen des Epos. Das Fragment stammt daher aus einer Stelle, die durch die Abnutzung von außen nach innen besser überdauert hat. Der Text auf dem kleinen Stück Pergament gibt genau diese Szene wieder, in der die Gefährten die heiligen Rinder verzehren. De Kreij wies darauf hin, dass viele Abschnitte der Odyssee eher langatmig wirken, während diese Episode durch ihre Dramatik hervorsticht. Die Erhaltung gerade dieses Passus ist daher kein Zufall, sondern Folge der typischen Abnutzung von Buchrändern.
Warum gilt das Fragment als außergewöhnlich selten?
Weltweit existieren nur etwa 30 vergleichbare Fragmente der Odyssee aus dieser frühen Zeit. Die meisten stammen aus Ägypten und sind auf Papyrus oder Pergament geschrieben. Das Stück aus Utrecht ist eines der wenigen, das in einer europäischen Bibliothekssammlung verborgen blieb. De Kreij bezeichnete seine Arbeit als die eines „Schatzjägers“, der täglich auf wertvolle Funde stoßen könne. Er sagte wörtlich: „Ich habe den besten Job der Welt, ich bin Schatzjäger, so wie bei diesem Manuskript.“ Die Tatsache, dass das Fragment erst jetzt erkannt wurde, zeigt, wie leicht solche Schätze in größeren Sammlungen übersehen werden können. Die Sammlung gelangte Mitte des 20. Jahrhunderts an die Universität Utrecht, ohne dass der homerische Text zuvor bemerkt worden war. Dies unterstreicht, wie wichtig eine systematische Durchsicht älterer Bestände bleibt.
Welche Bedeutung hat der Fund für die Homer-Forschung?
Das Fragment liefert weitere Hinweise auf die Verbreitung und Nutzung der Odyssee in der Spätantike. Es zeigt, dass das Epos auch in privaten, handlichen Ausgaben zirkulierte. Die Entdeckung unterstreicht zugleich die Bedeutung systematischer Durchsicht älterer Sammlungen, in denen weitere unbekannte Stücke verborgen sein könnten. De Kreij betonte, dass jeder, der Griechisch lerne, früher oder später auf Homer stoße. Das Manuskript aus der Oase Fayum belegt, dass homerische Texte auch im Alltag einfacher Menschen verwendet wurden. Solche Funde helfen, das Bild der antiken Textüberlieferung zu vervollständigen, ohne dass neue Fakten hinzugefügt werden müssen. Die Entdeckung macht deutlich, dass selbst kleine, abgenutzte Stücke wertvolle Informationen über die Verbreitung des Epos liefern können.
FAQ: Häufig gestellte Fragen zur Odyssee-Handschrift
Wie alt ist das entdeckte Fragment genau?
Das Manuskript wird auf etwa 300 n. Chr. datiert und ist damit rund 1700 Jahre alt.
Wo wurde das Fragment gefunden?
Es lag zwischen den Seiten eines Buches in einer Sammlung der Universität Utrecht in den Niederlanden.
Wer hat das Fragment identifiziert?
Dr. Mark de Kreij, Dozent für Griechisch an der Radboud-Universität, erkannte den Text während seiner Arbeit an der Utrechter Sammlung.
Aus welchem Abschnitt der Odyssee stammt der Text?
Das Fragment enthält einen Abschnitt aus dem 12. Gesang, in dem Odysseus von den Rindern des Apollon berichtet.
Wie viele vergleichbare Stücke existieren weltweit?
Es gibt nur etwa 30 ähnliche frühe Fragmente der Odyssee, die bisher bekannt sind.